As Happy As A Hippo

【梁東屏／馬尼拉報導】
　　在菲律賓，不管是大都會如馬尼拉或是地方小鎮，有一個共同的風景便是到處都是當舖（Pawn Shop）及舊貨店（Junk Shop），這兩種生意其實是菲律賓一般普羅大眾日常生活中的重要支柱，有些研究報告根本就直接把「當舖」分類為「銀行體系外的金融機構」。其重要性已可見一斑。
　　曾經在馬尼拉長住過的台商潘渭平就指出，菲律賓人一向是左手領到薪水，右手就去購物、還債，手裡根本沒有餘錢，更別談儲蓄了。他說，很多人感到奇怪，菲律賓人這麼窮，怎麼購物中心卻一座比一座大而且還都人滿為患呢。
　　也正是因為這樣，菲律賓人在需要錢而又沒錢的時候，立刻想到的就是拔腿前往當舖，把平日揮霍所購之物典當，其實就是把當舖當作抵押貸款的銀行，質押的物品則無奇不有。
　　菲律賓人「什麼都當」的故事頗多，最讓人頌傳的一則發生在菲律賓民答那峨島最貧窮的南古達巴托省。若干年前，該省國家調查局接獲報案，指稱鎮上一家當鋪暗中進行軍火交易。
　　調查局人員後來果然在當鋪中發現六把槍，其中五把赫然是警用配槍。調查結果發現原來是警員為籌措子女學費而當槍，那段時間，他們每天都「徒手」值勤。菲律賓人對當舖的感情是很深的，因此很多當舖店名都是取家鄉人稱號為之號召，後台老板則多為華人。
　　除了當舖之外，一般菲律賓人就業率差、教育低落，因此不得不販賣舊物維生，是以舊貨店亦大行其道。其實，說「舊貨店」有點言過其實，比較接近事實的說法應該是「賣破爛的」，很多「舊貨」的原始來源根本就是馬尼拉近郊著名的帕塔亞垃圾山。但菲律賓人對艱困的生活視之如常，使用舊衣物、用品、傢俱、舊車、舊建材並不會招來異樣眼光，經營二手貨的小盤、中盤、大盤也自然形成一個小型經濟循環體。這種精神也在海外發揚光大，香港去年出了一份報告，大讚在港工作的菲傭經常光顧當舖，雖然其典當的物品「來源」可疑，但是卻「救活」了有一百四十多年歷史香港典當業。